30 años después.

En 1980 Conacyt, organizó el primer curso de divulgación de la ciencia que recuerdo en México. Tuve la suerte de ser aceptado en él. En ese curso, por cierto, estuvieron también Estrella Burgos, directora desde hace diez años de la revista “¿Cómo ves?”, Ernesto Márquez, tesorero actual de la Somedicyt y Pilar Contreras, responsable del museo de la luz.

He rememorado ese curso, por que buscando una buena lectura para estos días de puente me encontré el ejemplar de Octubre de la revista Discover, recordé que justamente en ese curso conocimos a algunos de los creadores de la revista. Hoy han pasado treinta años y precisamente el número de octubre lo recuerda; para conmemorarlo, Discover  trae, en este mes, un artículo que ilustra con una línea de tiempo en la que va marcando los principales hitos, desde el punto de vista de la revista, de la ciencia en esos treinta años.

Son esos puntos marcados sobre la línea del tiempo los que comparto ahora en esta entrega de jueves de divulgación en el blog:

1980. Voyager 1 pasa por Saturno.

1981. Se crea el primer virus computacional

1981. Primer reporte de SIDA, en hombres de Los Angeles

1982 Producción de Insulina por bacterias genéticamente modificadas.

1982. Barney Clark recive el primer corazón artificial

1983 Se descubre el PCR, clave en la secuenciación del ADN

1983 Se arranca el funcionamiento del colisionador Tevatrón

1984 Se asocia la Úlcera a la bacteria Helicobacter Pylori

1985 Se detecta el orificio en la capa de Ozono

1985 Se descubre el Buckminster fulereno

1986 Exolota el Challenger

1986 Se funde el reactor de Chernobil

1986 Se encuentran superconductores de “altas temperaturas”

1987 llega a la tierra la luz de la supernova de 1987

1988 Primer gusano de Internet

1989 Se anuncia la fusión fría, que resulta ser falsa

1989 Voyager 2 pasa Neptuno

1990 Se lanza el Telescopio Hubble

1990 Un panel internacional vincula el calentamiento de la superficie de la tierra a alas emisiones industriakles

1991. Se descubren los nanotubos de carbón

1991 La sonda Galileo manda las primeras imágenes de un asteroide

1992 Se detectan planetas alrededor de un Pulsar

1994. Se prueba el último Teorema de Fermat

1994 La agencia Estadounidense FDA aprueba la primera cosecha genéticamente modificada, el tomate Flavr Savr

1994 El cometa Shoemaker-Levy se impacta en Jupiter

1995 Se descubren planetas alrededor de una estrella semejante al sol

1996 Clonación de la Oveja Dolly

1996 Evidencia de antigua vida en Marte

1997 Deep Blue derrota a Kasparov

1997 Aislan el ADN del hombre de Neanderthal

1997 Sojourner Rover inicia la exploración de Marte

1998 Se descubre la energía oscur

1998 Se aislan las células nadre de humano

1998. Estudis demuestran que cerebros adultos producen nuevas neuronas

1999 El virus del Nilo invade los USA

1999 Vegijas creadas en laboratorio se implantan en perros

2000 Se completa un borrador de la secuencia del genoma humano

2001 Inicia Wikipedia

2001 El presidente Bush limita la investigación sobre células madre

2002 La NASA descubre agua en forma de hielo en Marte

2002 Golpea la pandemia del SARS

2003 Se quema el Columbia al regresar a tierra

2004 Descubren en Indonesia “Hobbits” antiguos

2005 La sonda Huygens desciende en Titan

2005 Se realiza el primer trasplante de cara

2005 Se encuentra Eris, un planeta más grande que Plutón, en órbita más alla de Neptuno

2006 Plutón es degradado a la categoría de planeta enano

2007 Se extrae tejido blando de huesos de Tyranosaurus Rex

2007 Células de piel son convertidas a células madre

2008 Se decodifica el genoma del mamut lanudo

2009 Pandemia de Swine

2009 Ardi desplaza a Lucy como el ancestro humano más antiguo

2010 Se crea la primera bacteria artificial

Yo prefiero a la antigüita

Nuevamente la generosidad de Horacio García (y su talento, claro) nos provee de un excelente texto de divulgación. Me ha pedido Horacio que titule "El hilo de Ariadna" a esta serie de artículos que nos comparte. La razón la explica él mismo:

Como recordarás, Ariadna era la hija de Minos y Pasifae, hermana del Minotauro a consecuencia de los gustos de su señora madre, a la que le encantaban los toros.
Todo es por supuesto uno más de los mitos griegos.
El caso es que, como sabes, Ariadna se enamoró de Teseo, el héroe griego, condenado por Minos a morir en el laberinto, morada del Minotauro, y para evitar que muriera allá adentro, perdido en las profundidades, le dió un ovillo al héroe, recomendándole que lo fijara en la pared del oscuro pasillo inicial del laberinto y que no lo soltara para que le sirviera de guía para poder regresar y salir del dichoso laberinto.

Pienso que en cualquier escrito donde se maneja una información variada, rica en datos y personajes, el razonamiento y la explicación que el autor introduce
constituyen una trama y cadena de relaciones que conducen al lector rumbo a su comprensión final.

Esa relación entre las vidas de personajes que jamás se conocieron directamente, constituye lo que puedo considerar una trama, una relación entre unas y otras vidas que en una visión simbólica represento con el ovillo o "hilo" de Ariadna.

El texto que nos propone Horacío esta semana yo lo titularía: Prefiero a la antigüita, ya ustedes me dirán su opinión, por lo pronto los dejo con el escrito de Horacio García:

Prefiero a la Antigüita

Hace ya más de 3 años, el 13 de abril de 2007 para ser exactos, mientras un equipo de científicos europeos realizaba estudios comparativos para determinar el grado de deterioro en la calidad y cantidad de esperma eyaculado, otro consiguió reproducir células precursoras de esperma humano a partir de las llamadas células troncales ( o madre ) de la médula espinal,.

La experiencia se realizó en Alemania, en las universidades de Gotinga, de Münster y de la Escuela Médica de Hannover, por un grupo de investigadores bajo la dirección de Karim Nayernia..

Las células troncales reciben el apelativo de “madres” porque pueden dar origen a otras células. Estas células se clasifican en: a) embrionarias y b) adultas.

Las primeras son las más prolíficas: pueden transformarse en cualquiera de los más de doscientos tipos de células del cuerpo humano, capacidad que recibe el nombre de pluripotencialidad. Son producto de cultivos celulares en laboratorio y su fuente mayoritaria son los embriones creados por la fertilización in vitro.

Las segundas se encuentran ocultas dentro del órgano del cuerpo al que pertenecen y aparecen cuando hay una enfermedad o lesión. Al contrario que las primeras, éstas no son pluripotenciales: al parecer se limitan a formar aquello que ya se encuentra en el tejido del órgano del que provienen.

Por ejemplo, las células madre del cerebro son células adultas, porque sólo pueden generar partes de éste, ya sea una neurona o una célula glial.

En cuanto a las células del cordón umbilical de un recién nacido, consideradas células madre, están resultando ser una excepción dentro de las células madres adultas, pues su capacidad de servir como punto de partida para la obtención de diversos tipos de células parece limitarse, según se ha descubierto hasta ahora, a la producción de células sanguíneas, como plaquetas y glóbulos rojos o blancos, y a la de células mesenquimales, capaces de generar hueso y cartílago.

Desde 2001 algunos investigadores han trabajado con un método distinto que se basa en la clonación de embriones humanos para su uso en investigación médica, técnica que se conoce como clonación terapéutica.

Esta técnica ( pues es eso precisamente, una técnica o modo de hacer algo ) requiere de un cigoto, primera célula que se produce tras la unión del óvulo y el espermatozoide, cigoto al cual se le extrae el núcleo original para sustituirlo por el de otra célula llamada célula madre donadora.

Pionera en este trabajo es la inglesa Alison Murdoch, del Centro para la Vida en Newcastle, pero variables importantes se han dado en China, Singapur y, ahora, Alemania.

En ambos métodos se deja madurar el embrión por cinco días; luego se traslada su masa celular interna, con alrededor de cuarenta células, a una caja petri, plato de cultivo donde se le alimenta y añaden sustancias químicas que actúan como factores de crecimiento.

Al multiplicarse, las células se traspasan a otros platos de cultivo o cajas petri.

El proceso lleva varios meses, hasta que se consigue que las células madre originales se hayan dividido en millones de células sanas y no especializadas, una línea de células madre embrionarias, fundamento de los bancos donadores del mundo.

Así, en Alemania, Karim Nayernia y su equipo partieron de las células troncales de la médula espinal y las sometieron al proceso de alimentación, reproducción y modificación hasta conseguir que un pequeño grupo de ellas se transformara en las que parecen ser células precursoras ( primordiales ) de esperma.

Las células troncales originales son generalmente extraídas de mujeres, lo que plantea la posibilidad muy futurista de que la fecundación humana pueda realizarse sin la participación del varón, sin los espermatozoides.

El siguiente paso es intentar la inseminación artificial con este semen artificial modificado.

Nayernia, quien fue el director del grupo alemán de las universidades mencionadas al principio de este escrito, se encuentra en la actualidad trabajando en la Universidad de Newcastle Upon Tyne, en el Reino Unido, despertando la esperanza de algunos grupos de feministas un tanto cuanto exacerbados contra los varones.

Esta esperanza de feministas fundamentalistas no es compartida por quienes, como el autor de este escrito, prefieren, han preferido y preferirán siempre, la fecundación a la antigüita.