Las huellas del átomo

Me manda mi amigo y socío (ya he explicado el caracter de la sociedad en éste mismo blog) Horacío García el texto de divulgación científica que hoy jueves publica el blog. Se trata de un fragmento de su libro "Las huellas del átomo", una deliciosa lectura en la que los científicos y filósofos que nos han llevado a comprender la estructura de la materia van tomando la  palabra y explicando su trabajo al tiempo que ilustran al lect6or con datos de sus vidas. El fragmento que me envia es parte de la presentación de J J Thomson conocido de cualquier estudiante, por el famoso model atómico del Pudin con Pasas. también es auto de libro "La bomba y sus hombres" y sobre ese tema impartirá una conferencia disfrutaremos el próximo martes 17. Aquí el texto que nos mandó para hoy:

"Ya es hora de que me presente.Me llamo Joseph John Thomson y nací en Cheetham Hall, cercano a Manchester, Inglaterra, el 18 de diciembre de 1856.

Gobernaba mi país, la reina Victoria I, quien en 1840 había contraido matrimonio con Alberto de Sajonia Coburgo - Gotha.

"El año anterior, 1839, la reina había sido testigo de la inicua guerra declarada por el parlamento contra China, por que el emperador de esta nación había ordenado quemar en Pekin 28000 pacas de opio que los británicos extraían de la India, opio con el que se había dominado la voluntad de los muchos que se aficionaron a él, opio que la Compañía Inglesa de las Indias Orientales había estado introduciendo en China para debilitar la resistencia del país a seguir las normas de compra venta de los productos comerciales que determinaban un saldo muy favorable a los ingleses, empobreciendo a la población China.

"Ante la extensión del consumo de opio entre su pueblo, el emperador Chino ordenó quemar las mencionadas pacas, enviando dos señales: una a los ingleses para que dejaran de provocar su consumo y otra a su propio pueblo como advertencia del peligro a la salud que implicaba la nueva adicción.

"La respuesta del parlamento inglés fué la declaración de guerra. ¡El colmo! una guerra para imponer una costumbre viciosa, destructora de la voluntad del individuo que es su víctima!

La guerra, en su primera etapa, terminó en 1842.

"¡Una guerra, que podemos llamar "guerra del opio", dirigida a envilecer a un pueblo para que unos comerciantes ingleses se enriquezcan más de lo que ya lo han hecho!

"Al conocer esta conducta de mi gobierno...¡ Me sentí avergonzado de ser inglés !

"Desde que entendí esta aberración decidi dirigir mis pasos hacia un terreno más positivo, más humano, más moral. Comprendí que la Paz y tranquilidad interior que deseaba,la encontraría en el análisis del mundo y la reflexión filosófica y no en otra parte.

"Tenía 14 años cuando entré a estudiar en la escuela de Manchester, con la intención de más adelante hacerme ingeniero...pero al encontrarme con la Física, como parte de mis estudios, decidí dedicar la vida a profundizar en su conocimiento y para lograrlo me trasladé en 1876 a la Universidad de Cambridge.

"La invención de los tubos que construyó Sir William Crookes en 1875, y su aplicación en el estudio de los rayos catódicos a la que yo me dediqué, repitiendo los experimentos de investigadores anteriores como Plücker, Hittorf y el mismo Crookes, y añadiendo variaciones propias a los mismos, me llevaron a concluir con certeza que los rayos catódicos eran partículas ínfimas, esto es porciones muy pequeñas de materia, que tenían carga eléctrica negativa y que formaban parte de cualquier sustancia. El físico irlandés George Jonhstone Stoney las llamó "electrones".

"Al estudiar el trabajo del físico alemán Eugen Goldstein, hecho en 1886, consistente en el descubrimiento, dentro de uno de los tubos de descarga, de una radiación que fluía en sentido contrario a los rayos catódicos y que presentaba inercia mayor a la de éstos, y que, además, dado el sentido de su movimiento demostraba portar carga positiva, cuyas entidades o componentes materiales fueron llamados "protones", en 1897 pude proponer un modelo o representación del átomo, tesis que reforzó la existencia de los mismos.

"Los admirados atomistas griegos Leucipo, Demócrito y Epicuro, concibieron una posibilidad al establecer que las cosas materiales estaban formadas por átomos.

"Nuestra generación de investigadores la transformó en un hecho comprobado y demostrable...."

Joseph John Thomson, murió en 1940, cuando la guerra frente a la Alemania nazi parecía perdida y la Gran Bretaña se preparaba para resistir los bombardeos de la aviación alemana.

Había recibido el Nobel de Física en 1906, y siete de sus alumnos lo recibirían más adelante.